定向运动，即用一张地图和一枚指北针以寻找一系列的特征项。 竞争性的定向运动要求以最快的速度探寻特征项，也就是点标。以最短时间找到所有点标者为胜。下面这张地图上所显示的就是一条典型的定向运动路线。 三角表示的是起点，而精确的起始位置是三角的中心。你所要探寻的点标由单圆圈表示，终点则由双圆圈`1表示。点标之间由直线连接，然而这并不意味着你必须走直线到达。 你可以自己选择道路，但必须按照正确的顺序去找点标，1，2，3…… 每个点标处都有橘色和白色相间的定向点标旗以及定向打卡器。你就用在起点所获得的指卡在此打卡，以证实你的到访。定向运动竞赛有适合各个类型定向者的等级。等级按性别，年龄和定向技巧来划分。通常一次比赛中有很多等级。
　　

　　如何制定路线在比赛中，你需要一张已标明比赛路线的地图。这条路线是由比赛的组织者在比赛前制定的。一般来说，最好尽早的制定出比赛路线，以便提前检查那些点标的位置是否合适。 路线中的各种标记： 起点，点标，终点和起/终点（有时起点和终点可以重合）。 在图中将用紫色标出比赛路线（如果使用钢笔画线，有时也用红色），这是为了与图上的其它颜色区分开来。 起点在图中用三角形表示，并指向第一个点标。点标用圆圈标出，且点标的具体位置是圆圈的中心。永远不要把点标放在空旷地带的中心，而是放在有明显标志物的旁边。